美国是怎么来的？
在15世纪末-16世纪初，西班牙、葡萄牙殖民者侵占了拉丁美洲的广大地区。为了推翻殖民统治，19世纪初期展开了民族独立运动。1816年阿根廷取得独立后，派三名代表去英国，筹措革命军的军饷。当时，拉丁美洲独立运动深得英国民众的支持，阿根廷代表在英国活动比较顺利，顺利地筹到了部分军款。为了答谢英国民众，三位代表商定，回国后，把在伦敦百比肯观看的一场足球赛的式样带到阿根廷去，让它在祖国的土地上传播开去。
此后的一个世纪里，足球由北向南，在拉丁美洲逐步扎根，开花结果。1916年，第一届南美足球锦标赛举行。这届比赛没有邀请巴西。结果，乌拉圭、阿根廷、智利和玻利维亚4队角逐后，乌拉圭队夺魁。此后，每隔几年举行一次南美锦标赛。在1935年第五届锦标赛中，巴西、巴拉圭首次参加。从1942年的第七届开始，规定各国必须参加，否则取消国际足联会员国资格。
在南美洲，乌拉圭和阿根廷几乎是平起平坐的两大足球强国。乌拉圭队先后15次参加这项锦标赛，其中12次夺魁（包括三次并列冠军）。阿根廷队9次夺魁。
同其他大洲一样，在南美大陆上，足球运动的开展和有关的管理机构的建立是密不可分的。早在南美锦标赛举行以前，阿根廷、乌拉圭和巴西就分别组织了足协，还举行了不少国际赛。在这些国家的影响下，其他各国的足球运动也得到开展。于是，1916年南美锦标赛举行的同时，南美足联宣告成立。首届理事会的主席是乌拉圭的埃杜阿多•伊萨塔。此后，历届理事会的主席都是乌拉圭人。