北京一环有多大？
以紫禁城为例，其占地面积为72万平方米，而现在的故宫占地739公顷(约1058万平方米) 。也就是说，今天的故宫面积是紫禁城的14倍多。 那么，为什么会有这么大的差别呢？原因就在于，今天的故宫是在原址上扩建而来的。
众所周知，古代的城市建设是没有现代这么讲究的，所以城墙和宫殿往往连为一体，也就是今天的“古城墙”。这种布局有一个缺点——不利于城市规模的扩大。于是，人们想出了在旧城外面建新城的办法来解决这一问题——“扩张城市规模”就成了“拓展空间”的最主要形式了。 例如，明朝初年，朱棣决定迁都至北京，随后即在元大都旧址上扩建新城，这就是今天北京的雏形。至于扩建后的北京有多大呢？据专家考证，明代北京内外城的周长一共有60余里。
我们再来看看紫禁城。根据史料记载，明代永乐皇帝决定重建紫禁城时，将原来的砖筑城墙改为大木结构，并营造宫苑于其中(即今天的故宫博物院)。同时，为了增加宫廷的私密性，还在城中部修筑了一道长900米的高大宫墙，把前朝和后妃的生活区隔开。 然而，这种设计却给北京带来了巨大的交通压力。从明朝中后期开始，由于皇家礼仪的需求，还要在端门外新建一座长五里的华盖殿(今中山公园)。这样，就在城内中心地带增加了长达近十里的皇宫建筑群。 除了城墙和护城河，明廷还在中轴线上的正阳门(今前门)至崇文门之间修筑了一条宽八尺、深六尺的御道，并在两侧增建了阙门和朝房。为了便于皇帝出行及接见大臣，在今西安门大街南口与太平湖之间还修建了一座“大明门”，从而形成了我们今天看到的紫禁城。
需要特别说明的是，尽管今天我们看到的紫禁城是由明代所修，但这座宫殿早在元世祖忽必烈时期便开始营建。元明两代的紫禁城其实一直都有建造。