阿芳是谁足球？
1977年，中国改革开放之初的一个春天里，一个普通的上海姑娘，因为对足球的痴迷而闻名全国——她就是被球迷亲切地称为“阿芳”的范炜琳。 那年的她刚满18岁，在上海市徐汇区邮电局当接线员；20岁的胡志军正在上海体育大学踢球，日后将成为中国国家队的领军人物；而24岁的马明宇还在中国国家队当替补；35岁的李章洙则刚刚进入上海申花一线队，他日后的学生——韩国国脚车范根已经退役，担任日本川崎竞技的主教练……
那个时代的中国男足还只是亚洲三流球队，水平远在东亚的日本和朝鲜之下。但是当时许多人都认为中国迟早会超越这两个国家成为亚洲一流强队。这很大程度上要归功于当年以贾秀全为首的“广州五虎将”，他们带领广东队连续两次击败日本的J联赛冠军川崎竞技，从而打破了日本队亚洲霸主的位置。 这个结果让年仅二十多岁的范炜琳对中国男足产生了极大的兴趣，她开始阅读大量的关于中国男足的书籍，并利用自己工作的便利条件，经常向当时的国家队和国青队队员打听最新的消息、询问各种问题。很快这个热情洋溢的姑娘就结识了大批当时中国的顶级球员，大家也都把她看作自己的小妹妹般对待，这其中就有日后出任足协主席的蔡振华以及后来成为北京国安名宿的张恩华。
到了1987年，范炜琳终于鼓起勇气给当时的国家队主帅施拉普纳写了一封长信，表示她希望能够成为一名记者或者评论员来报道中国男足的新闻。没想到施拉普纳竟然真的回复了她，并且在回信中邀请她去自己的训练基地参观。于是，在获得父母的同意和支持后，这个年轻的姑娘离开家乡来到了北京。在那段时间内，她每天都去施拉普纳的训练基地采访，还和即将成为主教练的徐根宝一起观看了U-16国家少年队的比赛，并且成为了《新民晚报》的一名业余通讯员。
然而好景不长，一年后施拉普纳因为执教成绩差而被解雇，他的继任者张斌也仅仅只担任了一年多的时间，最终由徐根宝接替了国家队主教练的职位。这些变故并没有影响这个热爱足球的女孩的热情，她在徐根宝那里继续担任通讯员的工作，并且还多次前往大连跟随徐根宝率领的国家二队看球和采访。
1993年底，国际足联组织了一次为期一个月的亚太地区教练员的培训，其中就包括在上海进行的集训活动。由于这次培训课程是由亚足联委托中国足协主办的，所以参加人员除了包括来自亚洲各国的学员外还包括大洋洲和世界各地的成员。因此范炜琳也获得了前往现场采访的资格。在这次活动中，她还得到了一个意外之喜：亚足联的官员发现她的英语水平相当出色，便建议她加入亚足联新闻部工作一段时间，为以后留在香港或日本发展做准备。这个消息对于刚满26岁的她来说无疑是一个天大的喜讯！