为什么美国不再登月？
预算限制、航天飞机计划和冷战结束暂时结束了月球的雄心，但阿波罗号重新点燃了对登月的渴望，尽管是机器人式的。1994年，美国宇航局向月球发射了一颗名为克莱门汀的小型卫星，部分由国防部投资，目的是演示在太空使用传感器并研究月球表面。它拍摄了第一张全球地形图，并使用激光高度计和雷达脉冲确定了可能在南极黑暗陨石坑中捕获冰的地方。美国宇航局紧随其后的是月球 prospector，在南极附近发现异常的高能量中子表明，该区域存在冰冻物质。
中国、日本、欧洲航天局、印度和美国发射了更多的探测器，包括撞车者，它证实了 30 多年前理论化的月球上有水。月球轨道勘测器、月球大气尘埃环境探测器和月球侦察轨道器等后续任务完善了这些发现。2007 年，印度 Chandrayaan-1 的美国NASA仪器在月球两极发现了 400 多个永久阴影的陨石坑中的冰。
这些发现引发了新的兴趣登月，不仅是为了探索的目的，而且是为了支持人类扩张到更远的地方。虽然科学家从地球甚至月球轨道研究月球是很棒的，但如果有的话，阿波罗号告诉我们，去那里自己了解它可能会有很多好处。尽管有苏联 Luna 16 于1970 年 9 月首次从月球开采并返回地球的月球物质——仅仅 101 克，比一茶匙略多——机器人取回任务仅能携带少数样品。机器人着陆器也无法像人类探险家那样长距离漫游。
除了对月球表面的实验外，第一批宇航员还安装了一套科学仪器来研究太阳系和更远的地方。一个实验测试了太阳和地球之间的太阳风和宇宙辐射，以及流星和月球地震。其他设备跟踪月球周围的微流星体撞击，监测月球尘埃和研究月球地质和物理学的仪器也被放下。
虽然大多数阿波罗实验在几年内失效（功率源耗尽或与月球尘埃作斗争，月球尘埃会损坏表面组件），但月球上运行的地震仪为数十年关于月球内部结构和地质历史的数据提供了数据——甚至是月球的表面撞击——地球。科学家目前正在研究如何利用未来月球基地的传感器帮助保护地球上的生命，通过探测小行星或彗星撞击月球前后的事件，提醒我们注意对地球的潜在打击。