生肖到底怎么算的？
从科学的角度来说，“生肖”其实就是中国传统纪年法，它以年为基本单位，以农历正月初一为新年始点，依次排列，循环往复。因此从科学上来说，任何一年的年末和下一年年初都是相同的，所不同的只是月份与天数（365天或366天）。而所谓的“十二属相”不过是将重复出现的干支根据其出现顺序依次编号，并按序排列而得。
比如说今年（2017）是丁酉鸡年，那么明年（2018）就是戊戌狗年；而在二十年后，即辛丑年，又是癸丑牛年……如此周而复始。 而为什么我们的祖先要创立这样的纪年法呢？这还得从我们的传统文化说起。在我们古代，人们依靠的是阴阳五行来解释万物规律并推测未来。其中的“五”指的是金、木、水、火、土，“行”指四季—春季、夏季、秋季、冬季。每个季节对应一个五行：春木夏火，秋金冬水。
每年由四个季节组成，每季对应一个五行。而每天也由四个时辰组成，每个时辰对应一个五行。这样，每一天就有八个天干地支，如甲午乙未丙申等。而一周有八天，一月有四周，全年则有十一个月。每个月的天干地支都不相同。如果以立春作为新的一年开始，那么每年的第一天就是壬寅日，第二天就是癸卯月......以此类推。
然而这样的推算并不完美。因为每年有两个立春，两个惊蛰，两个清明等等，而且闰月很常见。为此古人想出了一个补救办法——把每一个节气分为三段，每一段称为“气”，每一气包含五个天干地支。在计算上，以节气的中间时刻为依据。因此有了“立春冬至春分秋分立冬小雪大雪冬至小寒大寒雨水立春”等。
这样计算出来的“年份”虽然符合实际，但却存在一个严重的问题——二十四节气只有十二个月，每年多出半个月，需要置闰。而这个闰月出现的日期并没有固定规律。
为了保持每年正月春节初一不变，只好把闰月加在九月之后，这就出现了“十九年七闰”的说法。当然，农历九月以后的日子自然要比正月春节初一这些日子要多。于是我们的祖先又设置了一个“超辰法”，也就是把正月节后第一个没有中气的月份，每月增加三天，作为下一个月的“初七”“初八”……以此来抵消农历四月小月的缺憾。
这里要注意一个问题：由于闰月在九月之后，所以之前的节气中的“立”字都变成了“立春”。比如立冬之后的节气就变成了“大雪”。