体育竞赛的缘起是什么？
古人类就有竞技活动，但是体育竞赛这个概念是近代才有的。 欧洲中世纪有个金本位制度，在这个制度下，各国货币单位之间相互兑换的比率是一成不变的，叫做“固定汇率”，因为黄金是价值尺度，而货币单位之间的比价又固定不变，于是人们把这种制度简称“金本位”。后来有一个英国人在总结前人经验的基础上提出了一个“外汇市场机制”的理论，认为在固定汇率的情况下，汇率是一种供求关系的表现，也就是说，一国汇率的高低取决于他对其他国家货物的需求与供给。
如果一国的货物供给高于其他国家对该类商品的购买力水平，则该国货币要贬值（对外价值降低）；反之，该国货币会升值。这个理论经过实践证明是正确的，它为现代外汇市场的发展奠定了理论基础。
然而，到了20世纪70年代，美国等国连续发生金融危机，国际金融体系出现了混乱，以美国为例，它的外贸逆差和美元短缺问题就是当时急需解决的两个问题。为了解决这两个问题，美国先后采取了一些措施，其中就包括推动体育竞赛项目的国际化。 在上世纪六七十年代，美国的黑人青年中有相当一部分人不愿意参兵服役，以至于当时的总统尼克松不得不通过电视发表演讲来动员这些年轻人响应征兵令。实际上，美国当时推行的一系列政策，包括黑人权利、越战撤退等，都引发了国内的社会动荡，而发展体育竞赛项目无疑是为动荡中的美国人提供了一种新的精神寄托。
体育竞赛作为一种国际交流手段因此得以快速发展，最明显的例子就是中美两国开展乒乓球外交。事实上，除了中国以外，很多国家都把体育运动作为打开西方国家大门的钥匙。