十二生肖，又叫十二属相，是中国与东亚地区的一些民族中共同使用的历法体系。这个系统中有六个阴历月和六个阳历月，每月包含一个节气和大致等量的农历日和阳历日。其中每个季节被分为三个月，由三个相似的月份组成，而每个星座也同样由三个星座组成。 中国的历法中规定子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二地支对应着十二属相。这就像是有十个数字十进制记数系统，而我们用其来记录日期和时间。同样地，我们使用六十个汉字来表示时间（子时、丑时……）和日期（初一、初二……）。
虽然子丑寅卯等词语在现在汉语中的意思已经发生了变化，但是“子鼠丑牛”等在古代是对应着现在的“子时”和“丑时”的；而在西方语言中类似的词汇也是如此使用。这种纪年方法流传广泛，影响着许多的民族和文化。 除中国外，使用阴历的国家大多都使用十二生肖来计算年龄或给儿童计时。例如，日本在计算婴儿出生年份时把从甲子开始循环的12种动物作为名称。越南的阳历中也使用了类似中国的天干地支系统计年。甚至在美国的一些州立法允许汽车登记时使用干支纪年。
冯培元优质答主1、《说文解字》中“牛”字的起源是：“牛，大牲也。牛，件象。象角者。凡牛之属皆从牛。古音纽。” 可见古人造“牛”字时，把牛的头部画得很细致，牛角弯弯曲曲的像两片叶子似的。 说明古代对这种动物很重视，因为它是重要的家畜之一，有经济价值；而且它的皮还可以做成皮革和鞋，甚至作为祭祀用的供品。
2、汉典中的解释是： “马，午也。午，阴气至，马亦至。凡马之属皆从马。”（《唐韵》） 马是一种重要的生产力工具，也是最重要的代步交通工具之一。东汉王充在《论衡·书虚》里说汉代有能日行一万里的神马（比现在的汽车还快呢！）；汉朝人认为马的寿命大约30～50年，这已经是很长了的了。
3、《春秋》一书中记载：鲁昭公十年四月戊戌，“宋人取武父之会田。”意思是说：当时一个叫做武父的国家跟另一个国家打仗，结果战败，被俘。于是这个国家的君主带着军队跑到野外去打猎，然后被围困住不能出来。后来还是鲁国的军队来把他们救了出来。 所以用现代的话翻译一下这句话就是：公元前532年的某一天，宋国攻打并俘虏了齐国的一个地方诸侯，把他绑着带到野外去打猎去了…… 我觉得这个故事里宋国人的行为就很像现在某些美国人对待伊朗、叙利亚这些弱小的邻国一样。
