生肖按照哪天？
我们中国人自古就有根据人的出生年份计算年龄的习惯，这种计算法就是按照我国民间俗信的属相来计算，这种方法在现在也经常被用到。 那么，为什么要采用鼠、牛、虎、兔等十二种动物来作为代表的属相呢？这还得从18世纪流行于江南地区的“十二生肖簿”说起。
清乾隆年间，苏州人梁章矩编写了一本儿童读物《十二生肖簿》，并为此书写了一篇长一点的解释性文字，其中有这样一段话： “盖士农工商诸业，每年各有分籍，如商人属丁，力田属午；工巧属亥，士方属子，农属丑。每岁祀神求福，亦各有所属，如丑年筑堤防旱，子年祈粮求丰，寅年修桥补路，卯年济困扶危等等，而十二月又各有专甲。惟正月为众德汇集之府，故不分所属焉。” 在这段话中，梁章矩不仅提出了以十二种动物代表每年的生肖，还说明了每个生肖所对应行业的特点以及每年农历十二月对应“众德汇集之府”——正月的道理。
当然，用十二种动物代表十二年一个循环的历法，实际上并不是起源于中国的习俗。早在公元前600年左右，希腊人就使用一种被称为“卡匹托尔狮子钟”(Capitoline Lion Clock)的钟摆计时的仪器，该装置上有四个代表不同时刻的雕塑：一个牛、一个山羊、一个猴子和一个兔子。
而古罗马人在建造了一座新庙宇时，发现庙里所有雕像的时间都是按“兔-羊-牛-猴”的顺序排开的，这种顺序其实就是现在的“兔年-羊年-牛年-猴年”顺序的起源，这些动物也被赋予了现在的含义。
至于为什么用“狮”代替了“兔”，用“牝（pìn）牛”代替了“公牛”，用“牡羊”代替了“山羊”，其中的原因也是很值得玩味的。因为古罗马信奉“母权至上”，而“兔”代表的是月球女神狄安娜，因此被替换掉也就不难理解了。同样，“公羊”和“公猴”是被替换掉的动物，原因就是古罗马把雄性动物“阳刚之气”视为“不祥”之物。
虽然“阴阳五行”说是中国古代的哲学体系，但由上可见，“阳刚”之说其实早已渗透到中华文化的方方面面。